Народилася Опра Гейл Вінфрі 29 січня 1954 р. в расистському штаті США - Міссісіпі. Дівчинка з'явилася поза шлюбом внаслідок випадкового зв'язку у покоївки Верніти Лі та шахтаря Вернона Вінфрі. Із самого народження вона жила з бабусею.

Ніхто не наважився припустити, що чорношкіра дівчинка стане королевою телебачення. Мама, бабуся, всі тітки Опри були служницями. Бабуся мріяла, щоб у майбутньому внучка знайшла хорошу білу сім'ю та працювала там. Проте з 4 років дівчинка мала інші плани на майбутнє:
"Я пам'ятаю, як моя бабуся кип'ятила одяг, а я спостерігала за нею з заднього ґанку. У нас не було водопроводу, щоб випрати одяг, доводилося робити це руками. Що й робила моя бабуся у величезному киплячому казані. Вона спочатку кип'ятила одяг, а потім вивішувала його на мотузці. Якось вона повернулася до мене і сказала: "Опра Гейл, слідкуй за мною і вчися, бо одного разу тобі самій доведеться цим займатися". Голос сказав мені: “Ні, бабусю. Не доведеться". Я зрозуміла, коли спостерігала за нею, що моє життя буде іншим", - згадує Опра.

З дитинства вона брала високу планку і насмілювалася на більше. Навчилася читати у 2,5 роки, у початковій школі за один навчальний рік пройшла програму двох класів. Вже тоді проявився талант інтерв'юера: маленька дівчинка брала інтерв'ю у ляльок.

Ситуацію змінив раптовий переїзд: у 6 років Опру без жодних пояснень відправляють жити до матері в Мілуокі.

Опра не любить згадувати той період. Першої ночі на новому місці їй заборонили заходити до будинку, дівчинка спала на ґанку. З 9 років вона зазнавала систематичних сексуальних домагань з боку двоюрідного брата. Інші родичі пізніше наслідували його приклад.

Насильство тривало до 14 років, поки дівчина не завагітніла. Опра поводилася імпульсивно: тікала з дому, не поверталася по 2 тижні, жила в підвалах, у друзів. Мати вигнала дочку з дому і відправила жити до батька в Нашвілл. Там же дівчина народила дитину, яка не вижила.

Найскладніший період у житті Опри визначив її професійний стиль у майбутньому.

Після переїзду до батька Опра вирішила бути найкращою у всьому. Батько зробив освіту головним пріоритетом у становленні доньки.
Опра щотижня читала по 1 книзі, щодня додавала до свого словника 5 нових слів, стала відмінницею, перемогла в конкурсі красномовства, отримала право навчатися в університеті штату Теннессі, де пізніше стала однією з найкращих студенток.
У 16 років дівчину обирають для поїздки до Білого дому на молодіжну конференцію видатних підлітків. Це була гучна подія, з усього штату Теннесі обрали лише 2 школярів. В Опри, як у знаменитості, взяли інтерв'ю місцева газета та радіостанція. Після ефіру діджей запропонував їй послухати у записі свій голос. Опра погодилася і охоче начитала текст на плівку. Коли запис закінчився, за склом було близько 6 слухачів із колективу радіостанції. Так вона здобула свою першу роботу. Їй було 17 років.
"Я вирішила розмовляти з людьми, які могли змінити світ на краще. Я вирішила, що розмовлятиму з людьми, які поділяться частинкою свого світла. І не збираюся витрачати час ні на що інше".

Зліт до слави

Кар'єра розвивалася стрімко. Вже у 19 років Опра почала працювати телерепортером у Нашвіллі. У 22 роки вона почала вести перше токшоу "Народ говорить" у Балтіморі. Через 8 років молода ведуча переїхала до Чикаго і стала ведучою токшоу "Ранкове Чикаго", яке втрачало рейтинги. Опра підняла рівень програми після першого (!) місяця. Глядачів підкорила незвичайна дівчина, яка відкрито виявляла емоції. Незабаром назву змінили на "Шоу Опри", її почали транслювати на різних каналах. За порадою юриста Опра вирішила зробити ставку на себе. Так, у травні 1986 року з'явилася її авторська програма "Шоу Опри Вінфрі".

25 років щирості. Становлення королеви

"Шоу Опри Вінфрі" увійшло до 50 найбільш видатних передач Америки за версією TV Guide. Його переглянули у 146 країнах світу. Опра підкорила світ своєю щирістю, харизмою та здатністю співпереживати героям програм.
Королева телебачення рішуче відмовлялася від рейтингових прийомів, якщо вони суперечили її цінностям. Коли шоу тільки починалося у 1987 році, команда програми схилялася до конфронтаційного стилю на телебаченні. Сама ідея показати у прямому ефірі людину, яка бажає виступити проти іншого, була нечуваною. Рейтинги були приголомшливими. Але незабаром Опра відмовилася від цієї ідеї: "Я вирішила розмовляти з людьми, які могли змінити світ на краще. Я вирішила, що розмовлятиму з людьми, які поділяться частинкою свого світла. І не збираюся витрачати час ні на що інше".
Опра ніколи не намагалася бути схожою на когось, не орієнтувалася на гроші та рейтинги, оскільки наслідування заважало розкриттю потенціалу. Свою місію на телебаченні жінка описує такими словами:
"Я розмовляю з хворими раком, з дітьми, яких розбещували, з розбещувачами, я говорю про імідж, я говорю про моду, я говорю про події у світі. Про що б не йшла розмова, я завжди думаю: чому я могу навчити, чому я можу навчитися? Як я можу використати себеі для чогось більшого, ніж ця розмова? Як мені достукаються до душі? Як мені донести розуміння, інформацію, яка допоможе людині поглянути на себе, зрозуміти себе, щось відкрити в душі, щоб людина по-новому глянула на ситуацію і сказала собі: "Ось як? Я так не думав раніше". Я живу заради цього моменту".
"Шоу Опрі Вінфрі" виходило на екрани 25 років і вважалося найрейтинговішим. У 2011 році Опра попрощалася з телеглядачами та закрила програму, щоб звернути увагу на розвиток власного телеканалу "OWN", радіостанції, журналу, книжкового клубу, продюсерської компанії "Harpo Films" та благодійної організації. Сьогодні її головне дітище - Академія лідерства Опрі Вінфрі, де навчаються обдаровані дівчата з бідних сімей у Південній Африці. Опра інвестувала в освітні програми понад 400 мільйонів доларів та створила систему підтримки, завдяки якій випускниці її школи продовжують навчання в університетах ПАР та США.

Новий виток

Сьогодні Опрі Вінфрі 63 роки. Вона живе разом зі своїм цивільним чоловіком Стедманом Грехемом вже близько 20 років. Після виходу на пенсію Опра планує жити у створеному нею містечку при школі.

Вона далека від зоряної хвороби та сприймає свою славу як місію. В одному зі своїх інтерв'ю Опра пояснила своє ставлення до визнання мільйонів.